Question
Salam,
I have written a number of books but I have always been wary about taking them any further and approaching agents for publication. I generally write in the Fantasy genre with an adult audience in mind.
I have concerns about the depiction of male-female relationships, whether these be purely platonic friendships or romances. Where they involve romance a scene between the characters would at most be a conversation about their feelings. I don’t feel any need to include descriptions of physical intimacy. Of course, these romances do not take place between muslim characters or even in our world (rather a fantasy, imaginary world) but I wanted to ask whether there is still a need to respect Islamic ideas about male-female interactions.
For a better idea of tone and content, the friendly conversations and dynamics are for the most part thoughtful or lighthearted. The romances are as respectful as anything written by Jane Austen. I am writing for a Western audience, and the relationships I present are very tame compared to what is already prevalent in popular books and media. However, literature in general has a tendency to make people wistful in a similar way to music, and any younger person who reads will feel emotionally attached to the books they love and the characters therein.
Is content of this nature acceptable for publication?
Answer
Some guidelines for novel writing include:
- The novel must promote wholesome values and teachable lessons.
- The novel cannot contain obscene or vulgar scenes.
- Romantical themes that illicit unlawful desire must be avoided.
- If the matter concerns a historical plot, the details must be portrayed accurately.[1]
- Practices that contradict Islamic practices and values must be avoided.
You have submitted a concern which runs through this question: literature, like most cultural arts, evokes emotion. Thus, even though you are building a fantasy world, the activities of the protagonists will evoke reactions and emotions from your readers. A Muslim writer must write within a framework where the themes and actions discussed are lawful and permitted, and the book promotes wholesome values that coincide with our faith.
On platonic relationships between males and females, this is not appropriate as this goes against Islamic values of gender interaction. You have mentioned romances as respectful as anything written by Jane Austen. Yet, typical romances in the Austen world include the protagonists writing love letters, holding hands, and dancing. This is objectionable also. Despite this being tamer than contemporary romance literature, pre-marital scenes like so, contradict Islamic values of gender interaction and must be avoided.
In comparing good and evil, the antagonists will often have deep flaws or act in contrary to Islamic teachings, but they should not be described with vulgar scenes.
If you are building a fantasy world, and romance is a must, the Islamic framework for halal and haram should be utilised when portraying relationships. For example, is it not possible to build the fantasy closer to Islamic values, where fathers or ‘clans’ are gatekeepers to romance and relations, and the characters ‘keep it Halal’. You may have to rethink some of these chapters or the plot to have the themes coincide with our religious values more closely.
Additionally, is romance necessary for a good plot? Christian values influenced Tolkien, and the Hobbit is written with no reference to romance or lovers.[2] Literature is an important vehicle of driving culture. Muslim writers are urged not to follow common moral conventions but instead conceptualise how they can use their writing to promote our values as a cultural export to more mainstream audiences.
«حاشية ابن عابدين = رد المحتار ط الحلبي» (6/ 350): واعلم أن ما كان حراما من الشعر ما فيه فحش أو هجو مسلم أو كذب على الله تعالى أو رسوله – صلى الله عليه وسلم – أو على الصحابة أو تزكية النفس أو الكذب أو التفاخر المذموم، أو القدح في الأنساب، وكذا ما فيه وصف أمرد أو امرأة بعينها إذا كانا حيين، فإنه لا يجوز وصف امرأة معينة حية ولا وصف أمرد معين حي حسن الوجه بين يدي الرجال ولا في نفسه، وأما وصف الميتة أو غير المعينة فلا بأس وكذا الحكم في الأمرد ولا وصف الخمر المهيج إليها والديريات والحانات والهجاء ولو لذمي كذا في ابن الهمام والزيلعي. وأما وصف الخدود والأصداغ وحسن القد والقامة وسائر أوصاف النساء والمرد قال بعضهم: فيه نظر، وقال في المعارف: لا يليق بأهل الديانات، وينبغي أن لا يجوز إنشاده عند من غلب عليه الهوى والشهوة لأنه يهيجه على إجالة فكره فيمن لا يحل، وما كان سببا لمحظور فهو محظور اهـ. أقول: وقدمنا أن إنشاده للاستشهاد لا يضر ومثله فيما يظهر إنشاده أو عمله لتشبيهات بليغة واستعارات بديعة»
«حاشية ابن عابدين = رد المحتار ط الحلبي» (6/ 405): سماع الأعاجيب والغرائب من كل ما لا يتيقن كذبه بقصد الفرجة لا الحجة بل وما يتيقن كذبه لكن بقصد ضرب الأمثال والمواعظ وتعليم نحو الشجاعة على ألسنة آدميين أو حيوانات ذكره ابن حجر»
قوله بقصد الفرجة لا الحجة) الفرجة مثلثة التفصي عن الهم والحجة بالضم البرهان قاموس (قوله لكن بقصد ضرب الأمثال إلخ) وذلك كمقامات الحريري، فإن الظاهر أن الحكايات التي فيها عن الحارث بن همام والسروجي لا أصل لها، وإنما أتى بها على هذا السياق العجيب لما لا يخفى على من يطالعها، وهل يدخل في ذلك مثل قصة عنترة والملك الظاهر وغيرهما، لكن هذا الذي ذكره إنما هو عن أصول الشافعية، وأما عندنا فسيأتي في الفروع عن المجتبى أن القصص المكروه أن يحدث الناس بما ليس له أصل معروف من أحاديث الأولين أو يزيد أو ينقص ليزين به قصصه إلخ فهل يقال عندنا بجوازه إذا قصد به ضرب الأمثال ونحوها يحرر. (قوله على ألسنة آدميين أو حيوانات) أي أو جمادات كقولهم قال الحائط للوتد لم تخرقني قال سل من يدقني (قوله ذكره ابن حجر) أي المكي في شرحه على المنهاج
[1] Taken from Mufti Rada al-Haqq, Fatawa Darul Uloom Zakariyya, 8:285.
[2] https://www.theonering.net/torwp/2012/12/26/67637-the-hobbit-an-essentially-christian-story/
Answered by:
Ifta Research Fellow
Checked & Approved by:
Mufti Abdul Rahman Mangera
Mufti Zubair Patel